Bienvenidos al Especial que haremos con motivo a la gran figura de George Mikan, Mr. Basketball como se le llamó a este alucinante jugador que fue la primer gran Estrella de la temprana NBA en los finales de los años 40 y comienzos de los 50s.
El 18 de Junio de 1924 en Joliet Illinois nació George Lawrence Mikan Jr., hijo de padres emigrantes croatas que llegaron a USA en aquellos difíciles años, el pequeño George tuvo la desgracia de destrozarse la rodilla en un accidente de automóvil y por lo cual estuvo postrado en una cama durante 1 año y medio y a medida que pasaba el tiempo su tamaño y la poca movilidad hacían parecer que este corpulento joven no iba a poder llegar nunca a ser deportista.
En su etapa de Instituto no llegó a competir en ningún deporte, su altura era importante pero sus movimientos eran muy poco atléticos por lo que George se dedicó a estudiar para ejercer como Sacerdote, por su miopía el joven Mikan llevaría lentes constantemente.
Al llegar a la Universidad DePaul conoció al joven Coach Ray Mayer que le vio mucho potencial para el Baloncesto y le comenzó a enseñar más acerca de su juego de pies, sorprendentemente el joven Mikan, que tenía todas las herramientas físicas para este deporte con sus 2.08 metros y 111 kilos, estaba aprendiendo a pasos agigantados, era un diamante en bruto.
El Coach Mayer ayudó a Mikan en varios aspectos deportivos pero también personales ya que el joven era algo introvertido pero gracias a la confianza que fue adquiriendo con el progreso en su juego ganó mejor personalidad, más carácter y decisión que lo ayudaría a lo largo de toda su carrera.
En lo que refiere a su juego su arma principal empezaba a ser el gancho, el tiro más difícil de defender hasta ese momento y Mikan lo realizaba a la perfección con ambas manos por lo que comenzaba a dominar en cada partido gracias a su tiro característico, además defensivamente era un ¨Muro¨ ya que por ese entonces no existía la regla de GOALTENDING o Balón Interferido por lo que se podía tocar el balón aunque esté estuviera descendiendo a canasta, tras la aparición de Mikan esta regla cambiaría para poder equiparar el juego, el muchacho estaba empezando a dar que hablar.
Con DePaul ganó 2 títulos de la NCAA (1944-45 y 1945-46) y llegó el momento de hacerse profesional y eligió hacerlo en los Chicago American Gears de la NBL donde volvió a gritar Campeón de aquella Liga en 1946-47 tras no comenzar jugando en la Fase Regular y recién sumarse de lleno en los Playoffs para derrotar 3-1 en la Serie Final a los Rochester Royals, no seria la ultima vez que se vería frente a frente con este equipo.
Entonces en 1947-48 Mikan toma la decisión de fichar con los Minneapolis Lakers de la BAA, tras la bancarrota de los Gears varios jugadores tuvieron que recalar en los demás equipos y Mikan fichó con los Lakers que por entonces un equipo de irregular éxito en aquellos momentos pero con Mr. Basketball alcanzan el Título de Campeones de la NBL en su último año como liga en solitario, sus números individuales fueron enormes en aquella Temporada: En su primer año promedió 21.3 en la liga regular y 27.5 en las finales.
Por entonces la NBL pasaba por tiempos muy difíciles en materia económica por lo que los Lakers hicieron el salto de esta Liga a la BAA y desde el primer partido la gran figura de Mikan empezaba a brillar con luz propia en los rectángulos de juego.
Mucho se dice de que las medidas de la cancha del Minnesota Auditorium, el Pabellón de los Lakers en ese momento, se deben los grandes éxitos del equipo en esos años ya que era 2 metros menos ancha que el resto de los escenarios de los demás equipos de la BAA, este hecho favoreció notablemente el Sistema de los Lakers que tenían en Mikan el mejor jugador interno de la década y como si esto no fuera suficiente contaban con dos internos de enorme calidad como eran Jim ¨The Kangaroo Kid¨ Pollard y Vern Mikkelsen constituyendo un trío sumamente dominador en aquellos años.
Esa misma Temporada los Lakers y Mikan llegaron a la Final con claridad, en esa instancia se midieron frente a los Washington Capitols, equipo dirigido por Red Auerbach, al cual vencieron en 6 partidos con un 4-2 a su favor. Los Lakers con un Mikan imparable tomaron control de la Serie rápidamente en los primeros 3 Juegos ganandolos todos, en el 4to partido George tiene una fuerte lesión en su muñeca izquierda y los Capitols aprovecharon la chance para ganar ese partido y también en el 5to donde Mikan jugó en plena recuperación de su lesión y aún así anotó 22 puntos. En el 6to Juego ya Mr. Basketball estaba prácticamente recuperado de su lesión y los Lakers se llevaron el partido con un convincente 77-56 para consagrarse campeones por primera vez en la BAA.
En la Serie Final George Mikan fue el MVP (Jugador más Valioso) promediando nada más y nada menos que 30,3 puntos a pesar de jugar 2 partidos con una lesión en su muñeca.
Al año siguiente los Lakers siguieron siendo fuertes, esta vez en una Liga más grande porque la NBL y la BAA encontraron el modo de coexistir y formaron la NBA. En la naciente NBA tenían 17 equipos y George Mikan junto a los Minnesota Lakers recayeron en la Division Central donde compartieron una gran paridad con los Rochester Royals durante toda la Fase Regular terminando con 51 victorias en 68 partidos ambos, Mikan promedió 27,4 puntos por partido en la Fase Regular y de esta manera se convirtió en el Goleador de la Liga por amplio margen.
Antes de meternos en los Playoffs de 1950 vamos al 14 de Diciembre de 1949 cuando los Lakers fueron visitantes en el Madison Square Garden de New York Knicks, ese día la organización de los Knicks colocó un cartel en la fachada del Estadio que citaba: ¨WED BASKETBALL GEORGE MIKAN vs KNICKS¨ osea ¨Miércoles Basketball George Mikan vs Knicks¨, al llegar al vestuario el equipo de Lakers George comenzó a prepararse y cambiarse para el partido pero sus compañeros no y ante esta extraña situación y uno de ellos le dijo: "Han anunciado que tú juegas contra los Knicks, así que sal y juega. Nosotros te esperamos aquí".
Los Lakers no tienen mucho problema para volver a las Finales, esta vez enfrentaron a los Syracuse Nationals y nuevamente en 6 partidos, Mikan y los suyos se quedaron con los aplausos a pesar de que los Nationals buscaron el modo de aminorar el gran desempeño de George jugando en un ambiente plagado de humo de tabaco, del cual era alérgico Mikan, que no les sirvió de mucho para frenar la consagración de los Lakers que ganaron por segundo año consecutivo. En estos Playoffs George Mikan cierra la Temporada con un promedio de 31,3 puntos por partido y es nuevamente la gran Figura de la Competencia.
La Temporada 1950-51 no fue exitosa para los Lakers, en la Fase Regular dominaron sin problemas su Division y George Mikan promedió 28,4 puntos por partido siendo nuevamente el Goleador de toda la Liga, ese año la NBA introdujo la estadística de los rebotes por partido entonces Mikan terminó en 2° posición con un promedio de 14,1 rebotes por partido detrás de Dolph Schayes que fue el mejor rebotero con 16,4.
Ya en Postemporada el equipo de Minnesota despachó a Indianapolis Olympians con la Serie 2-1 a su favor y en la siguiente instancia Mikan sufrió una lesión en su pierna derecha que lo marginó de seguir jugando y esto fue aprovechado por los Rochester Royals que se quedaron con la Serie 3-1 para llegar a las Finales del 51.
La Temporada siguiente fue de cambios en el reglamento por parte de la Liga, se impuso una regla que buscaba emparejar las posibilidades y de algún modo frenar la dominación de Mikan por sobre el resto, se le llamó ¨Mikan´s Rule¨ (La Regla de Mikan) de forma informal y se trataba que ahora la zona donde el jugador debía estar menos de 3 segundos debajo del tablero se agrandó de 1.6 metros a 3.2 metros, esto hizo que Mikan tuviera que jugar más alejado del aro bajando en parte sus números y efectividad, igualmente terminó con unos 23.8 puntos por partido en Fase Regular, sus Lakers nuevamente enfrentaban los Playoffs con optimismo.
En las primeras 2 rondas los Lakers tuvieron que eliminar a los Indianapolis Olympians y los Rochester Royals para llegar nuevamente a la Final de la NBA, en esta ocasión su rival de turno fueron los New York Knicks. En estas finales ninguno de los 2 equipos pudo jugar de local en los primeros 6 juegos de la Serie porque ambos escenarios estaban ocupados en aquellos días, llegaron entonces al 7mo juego y recién ahí los Lakers pudieron jugar en el Minnesota Auditorium para ganar con claridad el partido definitorio de la Temporada en un amplio 82-65, Mikan llegaba entonces a su 3er Título de la NBA en 4 años en esta Liga para ya plasmar una Dinastía en aquellos años.
La Dinastía de los Lakers se alargó un año más porque la Temporada 1952-53 también fue para ellos, Mikan promedió 20,6 puntos y 14,4 rebotes por partido, en lo respecto a los rebotes fue el líder de la Liga en ese aspecto. Nuevamente es miembro del Quinteto Ideal de la NBA y ese año juega nuevamente en el Juego de las Estrellas, donde fue el mejor jugador del partido con 22 puntos y 16 rebotes.
En la Postemporada los Lakers llegaron a la Final con un poco más de dificultad que antes pero una vez más logran estar en las instancias definitorias y nuevamente enfrente estuvieron los Knicks de New York que contaban con la dupla de Harry Gallatin y Nat Clifton que doblaron en todo momento a Mikan pero no pudieron tener éxito ya que los Lakers tenían además de Mr. Basketball otras vías de anotación, al final la Serie Final correspondió con claridad para Minnesota por 4-1.
La Leyenda se acrecentó un poco más cuando en la Temporada 1953-54 los Lakers se llevaron nuevamente el Título, el quinto en seis años y con la salvedad que el año que no lograron quedarse con el mismo fue el año 1951 que una lesión de rodilla de Mikan hizo mermar las chances de estos casi invencibles Lakers.
En la Temporada 1953-54 George Mikan tenía 29 años y su juego iba en declive, sus lesiones y también el aumento del tamaño de los rivales que enfrentó hizo bajar en parte sus aportes estadísticos en dicha Temporada ya que promedió 18,1 puntos 14.3 rebotes por partido, siendo el mejor de su equipo en ambas categorías.
La carrera al Título los vio esta vez enfrentarse en la Final ante los Syracuse Nationals, a los cuales habían vencido en el año 1950, tras unas verdaderas batallas deportivas vencieron a los Nats en 7 Juegos por 4-3 en la Serie más dura que lograron sortear en aquella Dinastía, la primera de la NBA. En el 7mo partido Mikan no brilló como se esperaba y solamente aportó 11 puntos, con un frío 2 de 10 en tiros de campo que dibujaba en parte lo que después de la consagración este enorme jugador decidió.
Cuando terminó esa temporada, Mikan sorprendió anunciando su retiro: "Tengo una familia que va creciendo y he decidido estar con ellos. Siento que es el momento de comenzar una nueva vida al margen del baloncesto". Durante su carrera se rompió 10 huesos y fue suturado 16 veces, y en todas hizo el mayor esfuerzo por jugar lesionado.
Mucho se dice de que las medidas de la cancha del Minnesota Auditorium, el Pabellón de los Lakers en ese momento, se deben los grandes éxitos del equipo en esos años ya que era 2 metros menos ancha que el resto de los escenarios de los demás equipos de la BAA, este hecho favoreció notablemente el Sistema de los Lakers que tenían en Mikan el mejor jugador interno de la década y como si esto no fuera suficiente contaban con dos internos de enorme calidad como eran Jim ¨The Kangaroo Kid¨ Pollard y Vern Mikkelsen constituyendo un trío sumamente dominador en aquellos años.
Esa misma Temporada los Lakers y Mikan llegaron a la Final con claridad, en esa instancia se midieron frente a los Washington Capitols, equipo dirigido por Red Auerbach, al cual vencieron en 6 partidos con un 4-2 a su favor. Los Lakers con un Mikan imparable tomaron control de la Serie rápidamente en los primeros 3 Juegos ganandolos todos, en el 4to partido George tiene una fuerte lesión en su muñeca izquierda y los Capitols aprovecharon la chance para ganar ese partido y también en el 5to donde Mikan jugó en plena recuperación de su lesión y aún así anotó 22 puntos. En el 6to Juego ya Mr. Basketball estaba prácticamente recuperado de su lesión y los Lakers se llevaron el partido con un convincente 77-56 para consagrarse campeones por primera vez en la BAA.
En la Serie Final George Mikan fue el MVP (Jugador más Valioso) promediando nada más y nada menos que 30,3 puntos a pesar de jugar 2 partidos con una lesión en su muñeca.
Al año siguiente los Lakers siguieron siendo fuertes, esta vez en una Liga más grande porque la NBL y la BAA encontraron el modo de coexistir y formaron la NBA. En la naciente NBA tenían 17 equipos y George Mikan junto a los Minnesota Lakers recayeron en la Division Central donde compartieron una gran paridad con los Rochester Royals durante toda la Fase Regular terminando con 51 victorias en 68 partidos ambos, Mikan promedió 27,4 puntos por partido en la Fase Regular y de esta manera se convirtió en el Goleador de la Liga por amplio margen.
Antes de meternos en los Playoffs de 1950 vamos al 14 de Diciembre de 1949 cuando los Lakers fueron visitantes en el Madison Square Garden de New York Knicks, ese día la organización de los Knicks colocó un cartel en la fachada del Estadio que citaba: ¨WED BASKETBALL GEORGE MIKAN vs KNICKS¨ osea ¨Miércoles Basketball George Mikan vs Knicks¨, al llegar al vestuario el equipo de Lakers George comenzó a prepararse y cambiarse para el partido pero sus compañeros no y ante esta extraña situación y uno de ellos le dijo: "Han anunciado que tú juegas contra los Knicks, así que sal y juega. Nosotros te esperamos aquí".
Los Lakers no tienen mucho problema para volver a las Finales, esta vez enfrentaron a los Syracuse Nationals y nuevamente en 6 partidos, Mikan y los suyos se quedaron con los aplausos a pesar de que los Nationals buscaron el modo de aminorar el gran desempeño de George jugando en un ambiente plagado de humo de tabaco, del cual era alérgico Mikan, que no les sirvió de mucho para frenar la consagración de los Lakers que ganaron por segundo año consecutivo. En estos Playoffs George Mikan cierra la Temporada con un promedio de 31,3 puntos por partido y es nuevamente la gran Figura de la Competencia.
La Temporada 1950-51 no fue exitosa para los Lakers, en la Fase Regular dominaron sin problemas su Division y George Mikan promedió 28,4 puntos por partido siendo nuevamente el Goleador de toda la Liga, ese año la NBA introdujo la estadística de los rebotes por partido entonces Mikan terminó en 2° posición con un promedio de 14,1 rebotes por partido detrás de Dolph Schayes que fue el mejor rebotero con 16,4.
Ya en Postemporada el equipo de Minnesota despachó a Indianapolis Olympians con la Serie 2-1 a su favor y en la siguiente instancia Mikan sufrió una lesión en su pierna derecha que lo marginó de seguir jugando y esto fue aprovechado por los Rochester Royals que se quedaron con la Serie 3-1 para llegar a las Finales del 51.
La Temporada siguiente fue de cambios en el reglamento por parte de la Liga, se impuso una regla que buscaba emparejar las posibilidades y de algún modo frenar la dominación de Mikan por sobre el resto, se le llamó ¨Mikan´s Rule¨ (La Regla de Mikan) de forma informal y se trataba que ahora la zona donde el jugador debía estar menos de 3 segundos debajo del tablero se agrandó de 1.6 metros a 3.2 metros, esto hizo que Mikan tuviera que jugar más alejado del aro bajando en parte sus números y efectividad, igualmente terminó con unos 23.8 puntos por partido en Fase Regular, sus Lakers nuevamente enfrentaban los Playoffs con optimismo.
En las primeras 2 rondas los Lakers tuvieron que eliminar a los Indianapolis Olympians y los Rochester Royals para llegar nuevamente a la Final de la NBA, en esta ocasión su rival de turno fueron los New York Knicks. En estas finales ninguno de los 2 equipos pudo jugar de local en los primeros 6 juegos de la Serie porque ambos escenarios estaban ocupados en aquellos días, llegaron entonces al 7mo juego y recién ahí los Lakers pudieron jugar en el Minnesota Auditorium para ganar con claridad el partido definitorio de la Temporada en un amplio 82-65, Mikan llegaba entonces a su 3er Título de la NBA en 4 años en esta Liga para ya plasmar una Dinastía en aquellos años.
La Dinastía de los Lakers se alargó un año más porque la Temporada 1952-53 también fue para ellos, Mikan promedió 20,6 puntos y 14,4 rebotes por partido, en lo respecto a los rebotes fue el líder de la Liga en ese aspecto. Nuevamente es miembro del Quinteto Ideal de la NBA y ese año juega nuevamente en el Juego de las Estrellas, donde fue el mejor jugador del partido con 22 puntos y 16 rebotes.
En la Postemporada los Lakers llegaron a la Final con un poco más de dificultad que antes pero una vez más logran estar en las instancias definitorias y nuevamente enfrente estuvieron los Knicks de New York que contaban con la dupla de Harry Gallatin y Nat Clifton que doblaron en todo momento a Mikan pero no pudieron tener éxito ya que los Lakers tenían además de Mr. Basketball otras vías de anotación, al final la Serie Final correspondió con claridad para Minnesota por 4-1.
La Leyenda se acrecentó un poco más cuando en la Temporada 1953-54 los Lakers se llevaron nuevamente el Título, el quinto en seis años y con la salvedad que el año que no lograron quedarse con el mismo fue el año 1951 que una lesión de rodilla de Mikan hizo mermar las chances de estos casi invencibles Lakers.
En la Temporada 1953-54 George Mikan tenía 29 años y su juego iba en declive, sus lesiones y también el aumento del tamaño de los rivales que enfrentó hizo bajar en parte sus aportes estadísticos en dicha Temporada ya que promedió 18,1 puntos 14.3 rebotes por partido, siendo el mejor de su equipo en ambas categorías.
La carrera al Título los vio esta vez enfrentarse en la Final ante los Syracuse Nationals, a los cuales habían vencido en el año 1950, tras unas verdaderas batallas deportivas vencieron a los Nats en 7 Juegos por 4-3 en la Serie más dura que lograron sortear en aquella Dinastía, la primera de la NBA. En el 7mo partido Mikan no brilló como se esperaba y solamente aportó 11 puntos, con un frío 2 de 10 en tiros de campo que dibujaba en parte lo que después de la consagración este enorme jugador decidió.
Cuando terminó esa temporada, Mikan sorprendió anunciando su retiro: "Tengo una familia que va creciendo y he decidido estar con ellos. Siento que es el momento de comenzar una nueva vida al margen del baloncesto". Durante su carrera se rompió 10 huesos y fue suturado 16 veces, y en todas hizo el mayor esfuerzo por jugar lesionado.
Sin embargo, no era fácil mantener al gigante quieto e hizo el intento de volver a los Lakers a mediados de temporada. Algo pudo jugar, pero la falta de ritmo y el mal estado físico se notaron, por lo que una vez finalizados los 37 partidos que restaban se retiró definitivamente.
En el 1959 fue incluido en el Hall of Fame en su año inaugural. A lo largo de toda su carrera promedió 23.1 puntos y 13.4 rebotes pero nunca fue declarado MVP, curiosamente porque el premio se empezó a entregar justo en el año en el que él ya había dejado de jugar, en 1956.
Posteriormente se dedicó a la Abogacía, en ese mismo momento se metió en el mundo de la Política siendo Candidato al Congreso de Estados Unidos por el Estado de Minnesota por el Partido Republicano pero no pudo ganar, en esa iniciativa invirtió prácticamente todo su dinero y tuvo la desgracia de tener que vender muchos de los premios que había obtenido en su Carrera como Profesional en el Baloncesto.
Tuvo un pequeño pasaje como Entrenador de los Minnesota Lakers en el año 1957 pero el pésimo arranque de Temporada de su equipo hizo que decidiera alejarse por su voluntad propia de esa faceta, su equipo tenía un récord negativo de 9 ganados en 39 partidos disputados. Estaba en una mala racha emocional y financiera.
Los años pasaron y poco a poco fue recomponiendo su vida, quizás en parte por la motivación de ser parte de alguna manera del Baloncesto y en 1967 es elegido como el 1er Comisionado de la ABA (American Basketball Association) donde trabajó en Pro de hacer crecer esta incipiente Liga paralela a la NBA, una de las iniciativas de Mikan fue la inclusión de la línea de 3 puntos que hizo crecer en parte el interés de los aficionados, además de eso también se le ocurrió a él la combinación de colores (Rojo, Azúl y Blanco) para el balón de la ABA afirmando que de era mas ¨Patriótico¨ con respecto al balón de la NBA.
En 1969 decidió dejar el cargo de Comisionado de la ABA, desde ese momento su objetivo fue que Minnesota volviera a tener una Franquicia en la NBA y finalmente en 1989 tuvo mucho que ver con la creación de los Minnesota Timberwolves, su sueño estaba cumplido.
El 1° de Junio de 2005 George Mikan falleció cuando tenía 81 años de edad, después de luchar por mucho tiempo con una Diabetes, fue enterrado en el Cementerio Lakewood en Minneapolis.
Sin lugar a dudas, George Mikan es en gran parte el responsable del juego que hoy en día podemos ver y que tanto amamos. Tantas reglas adaptadas, modificadas y mejoradas se dieron gracias a que él, tanto dentro de la cancha como fuera de ella, se encargó de modificar. Sin embargo, una persona tan importante en la historia del Baloncesto murió en el olvido y el abandono de la NBA, algo por lo que actualmente, gracias a la lucha de todos los basquetbolistas en actividad y retirados también, se está dejando atrás.
Pero desde acá, no olvidaremos Leyendas como George Mikan y siempre tendrán un lugar en el BLOG de la NBA PASIÓN URUGUAY.
Tuvo un pequeño pasaje como Entrenador de los Minnesota Lakers en el año 1957 pero el pésimo arranque de Temporada de su equipo hizo que decidiera alejarse por su voluntad propia de esa faceta, su equipo tenía un récord negativo de 9 ganados en 39 partidos disputados. Estaba en una mala racha emocional y financiera.
Los años pasaron y poco a poco fue recomponiendo su vida, quizás en parte por la motivación de ser parte de alguna manera del Baloncesto y en 1967 es elegido como el 1er Comisionado de la ABA (American Basketball Association) donde trabajó en Pro de hacer crecer esta incipiente Liga paralela a la NBA, una de las iniciativas de Mikan fue la inclusión de la línea de 3 puntos que hizo crecer en parte el interés de los aficionados, además de eso también se le ocurrió a él la combinación de colores (Rojo, Azúl y Blanco) para el balón de la ABA afirmando que de era mas ¨Patriótico¨ con respecto al balón de la NBA.
En 1969 decidió dejar el cargo de Comisionado de la ABA, desde ese momento su objetivo fue que Minnesota volviera a tener una Franquicia en la NBA y finalmente en 1989 tuvo mucho que ver con la creación de los Minnesota Timberwolves, su sueño estaba cumplido.
El 1° de Junio de 2005 George Mikan falleció cuando tenía 81 años de edad, después de luchar por mucho tiempo con una Diabetes, fue enterrado en el Cementerio Lakewood en Minneapolis.
Sin lugar a dudas, George Mikan es en gran parte el responsable del juego que hoy en día podemos ver y que tanto amamos. Tantas reglas adaptadas, modificadas y mejoradas se dieron gracias a que él, tanto dentro de la cancha como fuera de ella, se encargó de modificar. Sin embargo, una persona tan importante en la historia del Baloncesto murió en el olvido y el abandono de la NBA, algo por lo que actualmente, gracias a la lucha de todos los basquetbolistas en actividad y retirados también, se está dejando atrás.
Pero desde acá, no olvidaremos Leyendas como George Mikan y siempre tendrán un lugar en el BLOG de la NBA PASIÓN URUGUAY.
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