PREVIA NBA 2021-22: TORONTO RAPTORS

Los Toronto Raptors tuvieron un par de Temporadas decepcionantes gracias a los problemas en la posición de Pívot, las lesiones de algunos jugadores claves y no poder jugar partidos en casa, tuvieron que jugar de local en Tampa toda la Fase Regular y eso les hizo bajar a la posición #12 en la Conferencia ESTE. 

En esta Off-Season los Raptors hicieron cambios importantes que les permitirían crecer potencialmente. Han drafteado al prometedor Alero Scottie Barnes, renovaron a jugadores claves como Gary Trent Jr. y Khem Birch y tras irse su principal referente Kyle Lowry obtuvieron un buen traspaso, interesante ver como los Toronto Raptors dan un paso adelante este año.

Sin Lowry, la cara del equipo durante los últimos años, los Raptors tienen que preguntarse algo: ¿puede Toronto enfrentar lo que viene?

Fred Van Vleet ahora es el base armador líder del equipo, va a tener la pelota y armará el juego, es un buen defensa y es un anotador explosivo, con Gary Trent Jr. ahora con ellos desde el arranque ocupara la posición de escolta y seguramente mejorará mucho sus números pero lo que no tenemos certeza es saber que rumbo piensan tomar porque se habló durante toda la Off-Season de la salida de Pascal Siakam, un jugador determinante en la plantilla.

Los 3 jugadores nombrados están viviendo el "Prime" de sus carreras y esto siempre es bueno, Siakam tuvo un año rodeado de lesiones y no pudo mantener el ritmo que lo llevó a ser All-Star en 2020, y también es interesante ver como el oriundo de Camerún vuelve este año.

Fred VanVleet y Pascal Siakam, pilares de Toronto

 

El Alero OG Anonuby es un defensor de perímetro especialista, año a año ha ido creciendo su influencia en el equipo, tiene muy buena efectividad en su tiro con 48% de tiros de campo, con 39.8% con los lanzamientos de 3 puntos, promedio 15.9 puntos en la Temporada 2020-21 y sin duda estos números crecerán. Junto a VanVleet son expertos en robos de balón, ellos terminaron con 3.2 robos logrados empatando la mejor dupla de la NBA junto a los mismos registros de Ben Simmons/Matisse Thybulle de los Sixers.

Un jugador que llegó al equipo en este período fue el esloveno Goran Dragic, el veterano les brinda experiencia y clase, si las lesiones le permiten jugar lo suficiente va a ser importante el aporte que puede darles viniendo desde la banca, el otro jugador que llegó a Toronto esta Off-Season fue el joven Precious Achiuwa que llega para sumar energía e intensidad, va a aprender mucho con jugadores como Siakam y Birch, sin duda un jugador que progresará mucho en Toronto.

El Entrenador Nurse sigue al frente, tiene mucho por hacer para que el equipo crezca, están en medio de lo que llamo habitualmente el limbo de la NBA, y no es un lugar muy bueno para una Franquicia y para el equipo pueda salir adelante el Coach es primordial, no están en reconstrucción aún y veremos si van a por eso o buscan meterse en Playoffs.

La Plantilla:

Guardias: Fred VanVleet, Goran Dragic, Malachi Flynn, Dalano Banton y David Johnson.

Perimetrales: Gary Trent Jr., Svi Mikhauliuk, OG Anunoby, Scottie Barnes, Isaak Bonga, Sam Dekker, Yuta Watanabe y Freddie Gillespie.

Interiores: Pascal Siakam, Khem Birch, Chris Boucher y Ish Wainright.

Head Coach: Nick Nurse

Es un equipo interesante y tiene todo para obtener un mejor papel que la Temporada pasada, ver el progreso de algunos jugadores es uno de los puntos a observar, la Conferencia ESTE ahora tiene equipos fuertes y Toronto lo veo un escalón debajo de los "Contenders" pero ahora que si podrán jugar en Canadá y con su gente animándolos puede darles el plus para meterse en la Postemporada, veremos.....

PRONOSTICO 2021/22: 34-36 victorias en Fase Regular, no llegarán a Playoffs.

 

 

NBA PREVIA 2021-22: ORLANDO MAGIC

Hablar del Orlando Magic es hablar hoy en día de un equipo en plena "Reconstrucción" y que tendrá un año donde ganar no es lo mas importante, sino mas bien seguir un plan a largo plazo que inició en Febrero de 2021 cuando muchos traspasos tomaron lugar.

La Temporada 2020-21 empezó con pocas esperanzas en Orlando a pesar de haber sido parte de los Playoffs en la Temporada 2019-20, pero el Magic no reforzó la plantilla y en cambio en la Conferencia ESTE muchos equipos crecieron mientras ellos seguían siendo un equipo apenas aceptable y las cosas no pintaban bien. A pesar de todo esto, la Fase Regular arrancó con un nivel muy alto del equipo del Estado de Florida con 6 victorias en 8 partidos pero llegó entonces una lesión que les pego muy fuerte, su nuevo jugador Markelle Fultz que estaba jugando de forma superlativa en el comienzo de la Temporada tiene una lesión de rodilla que lo dejaba afuera de la competencia toda la Temporada, y a su vez estaban sin Jonathan Issac por una lesión similar por lo que Orlando ahora debía reevaluar todo para saber que rumbo tomar.

Después de esa lesión llega una racha negativa que los arrastro a un ambiente poco sano en el vestuario, tan solo 2 victorias en 14 juegos, problemas para jugar de Evan Fournier por dolores en su espalda y también Aaron Gordon se perdería algunos partidos por molestias físicas, por aquel entonces lo único que le daba un poco de alegría a sus hinchas eran las sorprendentes actuaciones del base novato Cole Anthony que mostraba grandes cosas.

Orlando estaba empantanado, las cosas no salían y las figuras importantes no convencían ya a la Directiva del Magic, salvo Nikola Vucevic que logro colarse en el All-Star Game en marzo, pero aún así formo parte de lo que paso en la semana límite para los Traspasos porque el GM John Hammond dio un golpe en la mesa e hizo limpieza, primero manda a Aaron Gordon a Denver, después Evan Fournier parte rumbo a Boston, y aunque sorprenda el propio Nikola Vucevic lo traspasan a Chicago, con todo esto queda claro que Orlando da un cierre al ciclo y empieza a reconstruir, fue la oportunidad para ver a algunos jugadores jóvenes en la cancha: Chuma Okeke, R.J.Hampton y por supuesto Cole Anthony. Sin embargo, los Magic se aseguraron de que el equipo se mantenga en la parte baja de la Clasificación con tan solo 21 victorias en Fase Regular de cara al Draft 2021.

En la Lotería del Draft Orlando no tuvo suerte, tenía la gran chance de estar en la 3era posición pero la fortuna quiso que sean los 5tos en poder elegir, dos lugares por debajo de lo que ellos suponían. Todos sabíamos que los primeros 3 picks eran cantados pero desde el 4to en adelante todo podía pasar y entonces toman la decisión de elegir a Jalen Suggs tras ver como Toronto lo dejaba pasar, este muchacho es un anotador natural y siempre fue figura ofensiva determinante en Gonzaga, es explosivo y llega con facilidad al aro, si se adapta rápido a la NBA puede aportar mucho a los Magic, puede jugar en ambos lados de la cancha con intensidad.

También pudieron hacerse con la selección #8 del Draft tras el traspaso que llevo a Vucevic a los Bulls y trajeron al menor de los hermanos Wagner: Franz Wagner que ahora jugará con su hermano Moritz en la NBA. Este novato es una nueva apuesta de la franquicia, es fuerte y con un perfil defensivo mas que ofensivo, para resumir tiene mucho potencial y seguramente cayó en el equipo ideal para desarrollarse, sobre todo tiene mucho para trabajar en su tiro exterior, pero con tan solo 19 años ya es parte de la selección de Alemania y a pesar de ser joven tiene experiencia.

Y otro paso para que la franquicia tome otro rumbo era cambiar el Coach, es así que deciden destituir a Steve Clifford y contrataron a Jamahl Mosley que debutará en la posición de Head Coach principal, es un Entrenador joven para un equipo con futuro, lógicamente el Magic quiere desarrollar sus piezas con paciencia y basarlo en la faceta defensiva, el cual es el perfil de este nuevo Coach que se encargo del aspecto defensivo en el pasado con Dallas Mavericks bajo las órdenes del Coach Rick Carlisle, anteriormente a eso también trabajo en el Departamento de Desarrollo de los jóvenes y Exploración en Denver Nuggets, cuenta ahora con el acompañamiento de personas con experiencia como Nate Tibbetts que paso como Coach en la G-League y también como ayudante en Portland T´Blazers.

La Off-Season cerró con la llegada de Robin Lopez, que le trae al equipo experiencia y una presencia defensiva en la zona pintada, además renovaron a Moritz Wagner que ahora tendrá la chance de jugar junto a su hermano y también a Ignas Brazdeikis, ambos van a tener que ganarse a pulso los minutos en cancha.

Ahora bien, ¿Cómo corrigen esto? ¿Qué pasos debería dar Orlando para apuntar correctamente a crecer en los años siguientes? Repasemos los aspectos fundamentales para dicha tarea, primero que nada encontrar la formula correcta para que todos los jóvenes encuentren sus minutos y puedan ir desarrollándose se me antoja la tarea mas importante que la Dirigencia se debería trazar.

Jonathan Isaac y Markelle Fultz, piezas claves en Orlando

La duda mas grande radica en conocer con qué nivel regresan dos piezas claves como son Markelle Fultz y Jonathan Isaac, lo cierto es que aún desconocemos la fecha del regreso de ambos y tanto los jugadores como Orlando no tiene interés en apurar los tiempos de recuperación a pesar de que sabemos bien que ambos pueden ser considerados los mejores jugadores que tienen en el plantel.

Más allá de estas dos ausencias el Magic cuenta con talentosos jóvenes que van a ir empezando a desarrollarse juntos, será interesante ver hasta que nivel pueden llegar estos muchachos que saben que el objetivo principal no es buscar el resultado sino crecer poco a poco, eso sí para los hinchas no es fácil un panorama como el que seguramente tendrán que enfrentar.

Jugadores como Gary Harris y Terrence Ross serán importantes en este equipo tan joven, ambos tendrán que liderar el grupo en esta etapa inicial de la carrera de la mayoría de sus compañeros.

La plantilla:

Bases: Cole Anthony, Markelle Fultz y Michael Carter-Williams

Perimetrales: R.J.Hampton, Gary Harris, Terrence Ross, Ignas Brazdeikis, Jalen Suggs, Franz Wagner.

Interiores: Wendell Carter Jr., Robin Lopez, Mo Bamba, Jonathan Issac, Chuma Okeke, Moe Wagner.

Head Coach: Jamahl Mosley.

La tarea es clara y fuimos claros en señalar que la postura de Orlando este año esta lejos de ir por algo mas que solo ir desarrollando su plantilla joven, esto casi siempre significa el no ganar en la mayor parte de los partidos, sería sorprendente verlos con chances de llegar a Playoffs llegando el mes de marzo 2022 pero no hay porque prender las alarmas si las cosas no van llegando los resultados a favor y al jugar sin esa presión pueden quizá el equipo desarrolla un juego fluido y divertido de ver pero con muchas mas derrotas que partidos ganados.

PRONOSTICO 2021-22: 22-24 victorias en Fase Regular, No llegará a los Playoffs.

PREVIA NBA 2021-22: DENVER NUGGETS

Los Nuggets aún no se han ganado el respeto de la NBA a pesar de ser desde hace 3 años un equipo con una fuerte presencia en Fase Regular y Playoffs, el año pasado Nikola Jokic se hizo cargo del equipo tras la fuerte lesión de Jamal Murray que lo margino prácticamente toda la Temporada, este esfuerzo convirtió al serbio en el MVP de la Fase Regular pero quedaron cortos en Playoffs, este año van a intentar llegar mas lejos, al fin y al cabo ellos se consideran "Contenders".

Desde la Directiva, el Cuerpo Técnico y el plantel vemos a los Nuggets como un equipo solido que muestra pocas fisuras, este año no contarán con la presencia de Paul Millsap pero su ausencia hará que otros jugadores ganen mas protagonismo y minutos, la vuelta de Jamal Murray es un hecho para finales del mes de diciembre y eso hará crecer las chances de victorias del equipo si vuelve a ser el jugador que mostró previo a su lesión. 

Es cierto que no han ganado el título aún pero si todos se mantienen sanos son un equipo fuerte que nadie quiere cruzarlo en una serie de Playoffs al mejor de 7 encuentros, tienen además el factor que en su cancha es difícil jugar para la mayoría de los equipos por encontrarse Denver a 1600 metros sobre el nivel del mar. 

Nikola Jokic, amo y señor en Denver

Es una obviedad pensar que seguiremos viendo el juego del equipo alrededor de lo que pueda crear su pívot armador Nikola Jokic, un centro con una visión y capacidad de armado de juego pocas veces vista para los tiempos que corren, es el "hombre" de Denver con sus fantásticas actuaciones que incluyen puntos, de afuera o de adentro, unas asistencias dignas de un All-Star Game y una presencia fuerte en el vestuario que lo hace ser referente #1 del equipo.

La espera por la vuelta de Jamal Murray ha sido larga, disimulada en parte por la tarea de Facundo Campazzo y Monte Morris, sus buenos minutos en la pasada postemporada contrarrestaron la falta del base armador canadiense, sin embargo el juego que habían obtenido con Murray era superlativo, sobre todo en los Playoffs 2020 que los vio llegar a la Final de la Conferencia ante los Lakers dejando fuera a Utah Jazz y LA.Clippers en primera y segunda ronda respectivamente.

Dicho lo anterior nos vamos a centrar ahora en lo hecho por la Gerencia de los Nuggets en esta Off-Season, primero en la Off-Season firmaron la renovación de JaMychal Green, un jugador con buen tiro exterior y aceptable juego interno y trajeron a Jeff Green como agente libre proveniente justamente de los Nets, este par de jugadores puede suplir en parte la partida de Millsap y seguramente dividirán minutos en la posición de Ala-Pívots detrás de Aaron Gordon, que se acopló notablemente al equipo y ahora encara su último año de contrato, es un jugador que en Orlando tuvo altibajos pero en Denver se ha mostrado mas regular.

Otro movimiento que encontramos es que llego a un acuerdo para continuar en el equipo de Denver el escolta Will Barton, tras haber rechazado en un principio su opción de jugador para estar en el equipo, Barton hace un tiempo viniendo desde la banca le daba un revulsivo al juego de los Nuggets con puntos y buena defensa perimetral pero pidió mas protagonismo para este año que lo señala a ser titular por lo menos en el comienzo de la Temporada. Y por último también renovaron a Austin Rivers que rindió muy bien el año pasado con ellos, su acuerdo es por 1 año.

En la presente temporada es el año final del contrato para Michael Porter Jr., esto puede leerse como que se espera un repunte en la actuación del jugador para convencer a los directivos e ir a una renovación alta con mucho dinero en la oferta de los Nuggets, se estima que Denver haya hecho poco por renovarle a Millsap ya pensando en el momento que tenga que renovar esta ficha que en sus pocos años en la NBA no ha dejado de crecer como jugador, el año pasado promedio 17.3 puntos, 6.2 rebotes, con 47% de campo y 40% en triples en 33.2 minutos en la cancha, estos números seguramente aumentaran para beneficio de los dirigidos por Michael Malone.

En el Draft 2021 Denver solamente eligió a Nah´Shon Hyland en la posición 26 de la primera ronda, es un escolta/base de 1.98 mts y 20 años, seguramente tendrá poca participación en la rotación en su primer año, a pesar de que en la Summer League promedió 19.8 puntos por partido, 46.4% de campo y 40.0% en triples en 28.9 minutos de promedio por partido. Es un proyecto a futuro de la franquicia por ahora.

La plantilla:

Guardias: Jamal Murray, Monte Morris, Austin Rivers, Facundo Campazzo y Markus Howard.

Perimetrales: Will Barton, Michael Porter Jr., P.J. Dozier, Vlatko Cancar y Nah´Shon Hyland.

Interiores: Nikola Jokic, Aaron Gordon, JaMychal Green, Jeff Green, Bol Bol y Zeke Nnaji.

Head Coach: Michael Malone

Todo parece indicar que los Nuggets seguirán siendo un equipo fuerte, si Murray llega sano al final de la Fase Regular y los Playoffs nuevamente encontrarán victorias importantes, una plantilla balanceada pero donde puede haber algún ajuste a mitad de temporada regular, no me sorprendería ver un traspaso que los potencie ahora si definitivamente a ir por la Final de la NBA aunque siga habiendo equipos con mas prensa y atención considero a Denver con el potencial necesario para meterse nuevamente en la recta final de la siguiente campaña.

   

PRONOSTICO 2021/22: 58-60 victorias en Fase Regular - Eliminados en Final de Conferencia en Playoffs

PREVIA NBA 2021-22: ATLANTA HAWKS

Atlanta llega a esta nueva campaña tras una Temporada 2020-2021 donde no solo pudieron volver a Playoffs tras cuatro años, sino también sorprender y alcanzar las Finales de Conferencia del Este, no sorprende que el plantel con el que encara la 2021-2022 sea muy similar al de la campaña anterior. 

Los movimientos que han realizado en esta Off-Season apuntaron a establecer fuerte la estructura principal del equipo que a traer nuevas piezas importantes. Entre todos los jugadores que vieron minutos en Playoffs, solo perdieron a Tony Snell, Kris Dunn, Skylar Mays, Nathan Knight y Bruno Fernando, ninguno de los cuales pertenecía a la rotación estable del Coach, ahora confirmado en el cargo por 4 años más tras una reciente firma de contrato, Nate McMillan.

De hecho, los 11 jugadores con más minutos en la postemporada, siguen en el equipo. Algo realmente poco común en un contexto NBA de constantes cambios.

Trae Young, Figura principal de los Hawks

Esas continuidades incluyen finalmente a John Collins, quien llega a un acuerdo que favorece mucho a los Hawks al no firmar por el máximo y así dejándole un margen salarial aceptable para futuras renovaciones con otras piezas del equipo: lo renovaron por cinco años y 125 millones, luego de su buena 2020-2021 y de demostrar que podía jugar un rol importante en Playoffs. A su vez, también cumplieron con el objetivo de extender el contrato de su mejor jugador Trae Young: cinco años, 170 millones. Esta renovación es el mejor movimiento realizado por los Hawks en esta Off-Season y muestra que confían en el base armador, el equipo se va a basar en rodearlo bien para dar el salto.

¿Incorporaciones? Llega Delon Wright para ser ese comodín en las posiciones 1-2 detrás de suplentes claves como Lou Williams y Kevin Huerter, mientras que también sumaron a Gorgui Dieng como pivote de relevo para Clint Capela. Algo importante teniendo en cuenta la lesión de Onyeka Okongwu, quien tras una operación de hombro se perderá los primeros meses de la 2021-2022 (volvería alrededor de enero o febrero).

A su vez, los Hawks sumaron a dos novatos que dejaron una buena imagen en la Summer League: Jalen Johnson, un 3-4 muy atlético que llega a una posición cargada de nombres y el talentoso base Sharife Cooper, a quien han firmado como uno de los contratos two-way.

Plantilla 2021/22:

Guardias: Trae Young, Lou Williams, Delon Wright y Sharife Cooper

Perimetrales: Bogdan Bogdanovic, De´Andre Hunter, Kevin Huerter, Cam Reddish y Solomon Hill

Interiores: John Collins, Clint Capela, Danilo Gallinari, Gorgui Dieng, Jalen Johnson y Onyeka Okongwu

Head Coach: Nate McMillan

Actualmente los Hawks tienen 15 jugadores confirmados para la próxima temporada, teniendo aún espacio para incorporar a dos más, si así lo desean: uno con contrato normal y el otro con el two-way restante. Dos candidatos para esas posiciones son el pivote triniteño Johnny Hamilton (proveniente del Morna Bar montenegrino) y el perimetral canadiense AJ Lawson, quien llega de jugar la NCAA con South Carolina (no fue drafteado). Ambos fueron incorporados con los contratos no garantizados Exhibit 10, lo que indica que tendrán su prueba en los campos de entrenamiento. Otra opción de posible continuidad es la de Skylar Mays, hoy agente libre restringido con sus derechos de renovación en manos de Atlanta.

Un plantel largo, sin demasiados huecos en la rotación y que ya demostró que puede ser súper competitivo. Si a eso le sumamos la recuperación de De'Andre Hunter (solo jugó 5 partidos en Playoffs) y el posible progreso de sus jóvenes, no sorprendería volver a ver a los Hawks peleando arriba en el Este. Aún si como en la 2020-2021, parece haber varios equipos que parten por encima suyo en la consideración previa.

PRONOSTICO 2021/22: 53-55 victorias en Fase Regular, Eliminados en 2da Ronda  Playoffs