ESTRELLAS: ALLEN IVERSON (Parte 1)

Hola amigos y bienvenidos al Especial de Allen ¨The Answer¨ Iverson, el pequeño gran gigante que brillo en la NBA en finales de los 90s y comienzos de los 2000s, un jugador que rompió todos los prototipos de la Liga ya que con tan solo 1,83 mts. de altura llegó a ser el gran dominador de la NBA. 

En Hampton, Estado de Virginia el 7 de Junio de 1975 nació Allen Azail Iverson, hijo de Allen Broughton y Ann Iverson, su madre tenía tan solo 15 años cuando dio a luz y tuvo que asumir la crianza del niño por sí misma ya que Broughton no permaneció cerca de ellos por mucho tiempo, desentendiendose de la situación a pesar de que su hijo llevaba su nombre. 

JUVENTUD AGRIDULCE: ÉXITO DEPORTIVO Y PELEA CALLEJERA

El joven Allen fue al Instituto Bethel de Hampton, era una época muy difícil para Allen ya que él, su pequeña hermana y su madre muchas veces no tenían qué comer y para colmo su hogar estaba construido encima del sistema de alcantarillado de la ciudad por lo que cuando los caños colapsaban su casa se llenaba de aguas residuales, todo era una enorme pesadilla para el joven que veía en el deporte una motivación para sacar adelante su pequeña familia.

En Bethel fue estrella en dos deportes, era un excelente jugador de Baloncesto pero al mismo tiempo también era excelente jugador de Fútbol Americano en donde jugó en las posiciones de running back, defensive back y quaterback que era la posición donde más destacó, se proclamó Campeón a nivel estatal de Virginia tanto en Baloncesto y Fútbol Americano donde fue elegido por la agencia de noticias Associated Press como el jugador más destacado en ambas competencias.

Corría el año 1992 y un futuro brillante parecía asomar en el horizonte de este joven pero ocurre un hecho que pudo haber marcado de forma nefasta su vida ya que la noche de San Valentín del ´93 Allen y sus amigos fueron a un club nocturno de Hampton y según testificaron los presentes tuvieron una enorme pelea ¨racial¨ con otro grupo de jóvenes de raza blanca, Allen fue acusado de agredir a una mujer con una silla y condenado a 15 años de cárcel, tenía tan solo 17 años de edad.

Allen pasó 4 duros meses en una correccional para jóvenes en ¨situación de riesgo¨ llamada Hampton´s Richard Milburn High, su madre hizo entonces algo desesperado para tratar de sacar a su hijo de esa situación tan mala y fue a hablar con John Thompson, el Coach por aquel entonces de la Universidad de Georgetown que lo visitó en la correccional y le ofreció un trato: una beca deportiva para hacer Baloncesto en Georgetown a cambio de salir de los problemas, cosa que prometió realizar y así fue que empezaron sus tiempos de Universidad.

GEORGETOWN ERA SU REINO

Desde el primer momento Iverson deslumbró a todos en Georgetown, en la Temporada 1994-95 ¨The Answer¨llegó a un equipo con mucho talento donde jugaban el Pívot Othella Harrington, que posteriormente jugó en la NBA con Houston Rockets, Vancouver Grizzllies, New York Knicks, Chicago Bulls, Charlotte Bobcats, entre otros equipos de otras ligas, Don Reid era otro jugador importante de aquel equipo, el Ala-pívot llegó posteriormente a ser profesional en la NBA jugando para los Detroit Pistons, Washington Wizards y finalmente Orlando Magic donde se retiró tras 8 años en la Liga, otro interno que formaba parte del equipo era el Pívot Jahidi White, este talentoso jugador también llegó a la NBA después de su pasaje por Georgetown, su carrera profesional duró 7 años jugando para los Washington Wizards, Phoenix Suns y Charlotte Bobcats y también jugaba el Ala-pívot Jerome Williams que también llegó a la NBA donde jugó en Detroit Pistons, Toronto Raptors, Chicago Bulls y New York Knicks, por lo que Iverson ahora tenía compañeros con talento para conformar un equipo con aspiraciones de llegar lejos.

En su primer año con los ¨Hoyas¨ Allen tuvo unos números espectaculares: 20.4 puntos, 4.5 asistencias, 3.0 robos por juego en unos 32.2 minutos de promedio por partido, ganó el premio al Mejor Defensor de la Big East Conference y el Rookie del Año de esa Conferencia en 1995 y en 1996 fue parte del equipo norteamericano que compitió en Japón en las Universiadas donde consiguiera el Oro, es una competencia que reúne equipos universitarios de todo el Mundo, Allen lideró al equipo en puntos y asistencias: 16.7 y 6.1 respectivamente. Ese mismo año, en su segundo año con Georgetown fue incluido en el Quinteto Ideal de la Big East Conference y en el Mejor Quinteto ALL AMERICAN, ósea de toda la NCAA, tuvo unos números impresionantes con 25.0 puntos, 4.7 asistencias y 3.4 robos, un 48% de acierto de campo en 32.8 minutos de promedio por partido, ese año llegaron entre los 16 mejores de la NCAA pero perdieron 86-62 con Massachussetts que por aquel entonces era dirigido por el prestigioso Coach Rick Pittino y tenía en su plantilla al Pívot Marcus Camby, posteriormente figura en los New York Knicks.

En ese verano una de las hermanas de Allen, Liesha, cae enferma y necesitaba un tratamiento médico que no era posible costear para los Iverson por lo que Allen decide dar el salto a la NBA con solo 2 años en Georgetown, era el momento de ser profesional y así ganar económicamente lo suficiente para sacar a su familia de la pobreza, creo que siempre fue su objetivo principal.

HOLA NBA!

En el DRAFT de 1996 es que se postula este joven talentoso, mucho se hablaba en aquel entonces de su capacidad anotadora y gran liderazgo, que era capaz de manejar el balón de un modo muy callejero, el típico juego de la calle que por aquel entonces era un furor en todo USA, su pequeño tamaño comparado con los jugadores que se postulaban ese año también llamaba la atención porque con tan solo 1.83 metros de altura hay quienes dudaban de si tendría éxito en la NBA como lo tuvo en la NCAA, pero lo que no tenían en cuenta era que su mente era superlativamente fuerte para enfrentar cada desafío con la actitud necesaria para combatir deportivamente de igual a igual ante cualquier rival.

Los Philadelphia Sixers eran los primeros en elegir ese año, el equipo venía de años muy malos y por allá se recuerda aquella etapa como ¨los años oscuros¨  ya que no veían muchos triunfos de los suyos entre 1994 y 1996, ese último año terminaron la Temporada con 18 victorias en 82 juegos, estaban en lo más bajo de la Liga y necesitaban salir de ese lugar, muchos se preguntaban ¿qué hacer? y llegó entonces Iverson, ¨La Respuesta¨ como fue su apodo más famoso.

Elegido entonces en la posición #1 por los Sixers Iverson fue y es el jugador más bajo en la Historia de la NBA en ser seleccionado en lo más alto en un Draft, su juego tomó una dimensión superlativa desde el primer momento y comenzó a dar que hablar a todos por su desfachatez y agallas para intentar dejar en ridiculo a quien sea, hasta el propio Michael Jordan tuvo su pequeña pesadilla con el joven Iverson cuando en un emparejamiento uno contra uno tras dos crossovers consecutivos quedó totalmente desbalanceado para ver como con un jumper a 5 metros el novato anotaba desde la cabeza de la llave 2 puntos que le dieron un mensaje claro a toda la NBA, este chico era algo especial.

En su primer año en la NBA gana sin discusión el premio Novato del Año, terminó con 23.5 puntos, 7.5 asistencias, 2.1 robos por partido pero su equipo seguía siendo muy malo, tan solo alcanzaron 22 victorias en los 82 partidos de la Fase Regular, estaban muy lejos de ser un equipo fuerte.

En la Temporada 97-98 Philadelphia hizo un cambio total, empezando por el despido del Coach Johnny Davis  y la llegada de Larry Brown en el puesto de Head Coach, incluso el Gerente Deportivo Brad Greenberg fue destituido y para más darle aún más énfasis al reseteo de la Franquicia se cambiaron incluso el logo y los colores del equipo, era un ¨lavado de cara¨ general que Philadelphia experimentó para tratar de volver a resurgir en la NBA, la idea era empezar a construir el equipo alrededor de Iverson que había mostrado tener todo para ser una Estrella en los años venideros.

Larry Brown, conocido por ser un Coach de perfil muy defensivo, tuvo que lidiar con la poco disciplinada mentalidad de Iverson, mucho se hablaba de las continuas discusiones que ambos tenían incluso durante los partidos oficiales pero hoy viendo en perspectiva las cosas creo que ambos están de acuerdo que gracias a esas discusiones el equipo fue mejorando poco a poco, el primer movimiento en la reconstrucción fue las salidas del Escolta Jerry Stackhouse y el Pívot Eric Montross a los Detroit Pistons a cambio del Escolta Aaron Mckie y el Ala-Pívot Theo Ratliff que eran del perfil que Brown buscaba, totalmente defensivos, posteriormente llegaría el base Eric Snow desde Seattle Supersonics dándole un respiro en el armado de juego a Iverson que le permitió concentrarse más en anotar, poco a poco los Sixers levantaron y ese año terminaron con un récord de 31-51, no llegaron a Playoffs pero ya se respiraba otro aire en el Estado de Pennsylvania, Iverson tuvo una campaña individual algo inferior en números que la primera terminando con 22.0 puntos, 6.2 asistencias, 2.2 robos por partido en 39.4 minutos por partido, ya era un jugador importante en la NBA.

A POR EL SALTO DE CALIDAD

Los Sixers necesitaban algo más para ser un equipo fuerte y lo sabían, por eso en el verano de 1998 van a por agentes libres que le dieran ese plus para llegar a ser nuevamente un equipo considerable en la Liga, los Bulls de Jordan eran los Campeones pero Michael se había retirado y ese equipo se desarmó por lo que ahora varias Franquicias en el ESTE veían con mejores ojos la posibilidad de tomar el mando de la Conferencia, entre ellos también querían colarse los Sixers y fueron con ¨la chequera¨ lista a la Agencia Libre.

Se hacen con los servicios de George Lynch, un Alero versátil y con capacidad rebotera, y también fichan al Pívot Matt Geiger que era un jugador caracterizado por su gran entrega en cada partido, ese año la NBA vivió lo que se denominó el LOCKOUT o bien Cierre Patronal que forzó a la Liga comenzar en Febrero, se jugaron tan solo 50 partidos de Fase Regular y los Sixers, que durante esa Temporada también trajeron al Ala-Pívot Tyronne Hill desde Milwaukee Bucks aprovecharon para colarse en los Playoffs con un récord de 28-22, quedando 6tos en el ESTE, era la primera vez que llegaban a la postemporada desde 1991.

Esa Fase Regular catapultó a Allen Iverson como una Mega Estrella en la NBA, terminó siendo el Goleador de la Liga con 26.8 puntos por partido, además 4.9 rebotes, 4.6 asistencias y 2.3 robos por partido en 41.5 minutos de promedio, ya en postemporada en la Serie de 1era Ronda ante los Orlando Magic ganaron la serie 3-1, Iverson fue una máquina anotadora con un promedio de 28.2 puntos por partido ante el Magic, pero en la 2da Ronda los Sixers son barridos por Indiana Pacers aunque el pequeño Iverson brilló ofensivamente con 28.7 puntos de promedio, los Sixers terminaron fuera pero con la certeza de que habían logrado lo que buscaban: salir del pozo.

La campaña 99-00 fue similar para ellos, esta vez ya con el equipo más consolidado tuvieron una Temporada Regular aceptable ganando 49 de los 82 juegos, la llegada de Tony Kukoc les dio más profundidad a la banca ese año, terminaron en 5to lugar en el ESTE para encarar la Postemporada con el ánimo alto, en la Fase Regular el desempeño de Allen Iverson siguió siendo imponente con 28.4 puntos, 4.7 asistencias, 2.1 robos en 40.8 minutos de promedio por partido, los Sixers basaban su estilo de juego en el aclarado para Iverson que con su talento para ir en el 1-vs-1 como pocos en la NBA en ese momento lograba romper las defensas rivales, aunque muchas veces tomaba fuertes golpes en sus cortes a canasta.

En los Playoffs del 2000 los Sixers eliminaron a Charlotte Hornets en 1era Ronda ganando la serie 3-1, ya en 2da Ronda se vieron las caras con Indiana Pacers que los había sacado de la cancha en la Temporada anterior y esta vez vuelven a caer pero en 6 partidos, Indiana ganó los primeros 3 partidos, los Sixers lograron evitar la barrida ganando el 4to y el 5to Partido pero para el 6to los Pacers cerraron la serie a su favor, más alla de eso Iverson tuvo un duelo espectacular en anotación contra Reggie Miller y Jalen Rose en esta serie ya que el ¨Sixer¨ terminó promediando 26.5 puntos por partido, mientras que Miller y Rose terminaron con 25.8 y 22.0 puntos por partido respectivamente, en el 6to Partido Indiana logra romper el partido a su favor en el 3er cuarto cuando obliga a los Sixers que no se apellidan Iverson a asumir tiros importantes, en ese parcial los Pacers ganaron 30-16 y no perdieron ya la ventaja para irse del partido con la victoria 106-90 y así clasificar.

La Temporada 2000-01 empezó con el destino de Iverson algo incierto, las continuas peleas con su Coach Brown y el poco éxito colectivo hacían ruido en la Prensa por aquellos días, mucho se hablaba mucho de un posible traspaso que lo alejaría de Philadelphia y el principal destino que se mencionaba eran Los Angeles Clippers, pero fue entonces que se intentó un traspaso múltiple que hubiera llevado a ¨The Answer¨ a Detroit Pistons pero no se pudo completar por problemas en el Tope Salarial de los equipos involucrados, ahora con la posibilidad de irse cerrada tras pasada la fecha del Periodo de Traspasos Iverson y Brown recompusieron su relación y se enfocaron en mejorar lo hecho en la Temporada anterior.

EL MVP JUEGA LA FINAL

Al finalizar la ¨Regular Season¨ los Sixers finalizaron 1eros en el ESTE con 56-26 de récord que los catapultó directamente a los Playoffs con una expectativa enorme y más aún cuando Allen Iverson fue elegido como el MVP de la Temporada Regular 2000-01, el talentoso muchacho oriundo de Hampton terminó con 31.1 puntos, 4.6 asistencias, 2.5 robos en 42.0 minutos por partido y se convirtió en el dominador de la NBA a pesar de ser un hombre de tan poco tamaño, su certeza en el tiro y gran capacidad de manejar el balón lo hacía incontenible en momentos claves de los partidos, ya no había cómo frenar al N°3 de los Sixers, ahora los Sixers además tenían en su plantilla al Pívot experto en bloqueos  Dikembe Mutombo, que llegó al equipo proveniente de Atlanta Hawks a cambio de la partida de Theo Ratliff, Nazr Mohammed, Toni kukoc y el argentino Pepe Sánchez y los Sixers apuntaron más alto.

Los Playoffs de 2001 fueron una gran aventura para los Sixers, en la primera ronda los rivales fueron los Pacers de Indiana, quienes tomaron la ventaja en la serie en el primer juego gracias a un canastazo de 3 puntos de Reggie Miller en los segundos finales para ganar 79-78, pero los Sixers se recompusieron de ese mal trago y ganaron la serie 3-1 consiguiendo sacarse de encima al equipo que los había eliminado en dos ocasiones consecutivas anteriormente.

En la 2da Ronda se enfrentaron a los Toronto Raptors que en sus filas tenían a Vince Carter en su mejor momento, ¨Air Canada¨ era en ese momento toda una revolución en la NBA por su gran juego aéreo, sus hundidas eran el deleite de propios y extraños a lo largo de toda la Liga, la serie ante los Sixers fue impresionante y fueron a 7 partidos, Iverson anotó 54 puntos en el 2do partido de la serie, en el 5to juego los Sixers obtuvieron la victoria 121-88 con 52 puntos y 7 asistencias de Iverson, después Toronto igualó la serie y en el 7° partido los Sixers se clasificaron a la Final de la Conferencia del Este tras ganar ajustadamente 88-87, en la última jugada Vince Carter tuvo el tiro definitivo para ganar la serie pero no pudo encestar y los Raptors quedaron eliminados. 

En la Final del Este los Sixers y Iverson tuvieron que verse frente a frente ante Milwaukee Bucks, en ese equipo el talentoso dúo de Estrellas eran Sam Cassell y Ray Allen, juntos eran una dupla de perimetrales que combinaban de forma excelente, después de los 2 primeros juegos de la serie la misma estaba empatada 1-1, en el tercer Partido Iverson estuvo ausente por lesiones recurrentes que lo afectarían más adelante, los Sixers lucharon pero cayeron en ese tercer partido, con la vuelta de Allen Iverson Philadelphia ganó el 4to y 5to partido de la Serie pero los Bucks obligaron jugar el  7° partido al ganar el 6to juego.

Todo se iba a definir en el First Union Center el 3 de Junio de 2001, una noche que los hinchas de los Sixers volverían a ver a su equipo llegar a una Final de la NBA por primera vez desde 1981. En ese partido crucial los Sixers ganaron 108-91, con una memorable actuación de Allen Iverson que anotó 44 puntos, 6 rebotes, 7 asistencias, 2 robos de balón en 43 minutos jugados. Los Sixers lograron la meta, estaban en la Final 2001 y los Lakers de Kobe Bryant y Shaquille O´Neal eran sus rivales.

LOS LAKERS FUERON MUCHO MÁS

En estas Finales los Lakers buscaban el Back-to-Back, para los que no lo saben es volver a repetir el Título de Campeón, y de la mano de Phil Jackson como Head Coach, Kobe Bryant y Shaquille O´Neal llegaban invictos a la Final tras barrer a Portland Trailblazers, Sacramento Kings y San Antonio Spurs para llegar a esta instancia descansados y con la moral en lo más alto.

El 6 de Junio en el Staples Center de Los Angeles los Philadelphia Sixers ganan el primer partido de la serie en alargue 107-101, esa noche Allen Iverson brilló y logró anotar 48 puntos, tirando 18 de 41 de campo, 3 triples de 8 intentados, 5 rebotes, 6 asistencias, 5 robos jugando 52 minutos esa noche, los Sixers habían dado un golpe tremendo pero el esfuerzo por haberlo logrado fue enorme para ¨The Answer¨ y los suyos.

En el 2do Juego los Lakers sabían que si mantenían un ritmo fuerte los Sixers no lo soportarían, en el primer tiempo el partido fue parejo pero ya en el 3er cuarto los Lakers dominaron sacando una leve ventaja que pudieron mantener para ganar 98-89 e igualar la Serie. El duelo entre Iverson y Bryant esta vez lo ganaba el N°8 de los Lakers que terminó esa noche con 31 puntos contra 23 puntos de Iverson, Shaquille O´Neal estaba en pleno dominio de la NBA en aquellos años y esa noche se despachó con 28 puntos, 20 rebotes, 9 asistencias y 8 bloqueos.

En el resto de la serie los Lakers fueron mucho mas, ganaron los 3 partidos en Philadelphia para volver a ser los Campeones de la NBA, era el 2do Título para ellos de los 3 consecutivos que ganaron en comienzos de aquella década. En aquella Final 2001 Iverson jugó a por todo en aquella serie, tuvo un promedio de 35.6 puntos por partido jugando una media de 47.5 minutos por partido, una verdadera faena individual que no fue suficiente para coronar a los Sixers, Iverson dio todo por la causa pero los Lakers no tenían rival que los detuviera, formaron una Dinastía que no tuvo freno sino más que uno propio, pero eso es cuestión de otra Entrada.

Hasta aquí la primer parte de la carrera de este gran jugador, el diminuto pero temido Allen Iverson había perdido la Final de 2001 y ya después todo fue diferente, lo veremos en la 2da parte de este Especial que intenta mostrar a un modo de crónica toda su trayectoria deportiva y vida personal, el éxito dentro de la cancha contrastaba con los malos ratos fuera de ella, lo veremos más a fondo en la siguiente Entrada del Blog.